谷歌母公司旗下生命科学部门Verily寻求在新加坡根除登革热

新浪科技讯 北京时间1月10日早间消息，据报道，谷歌母公司Alphabet旗下的生命科学部门Verily表示，新加坡可能成为热带地区第一个没有登革热的国家，前提是该国政府决定在整个国家内使用Verily的技术来应对这种由蚊子传播的疾病。

登革热每年造成3亿人受害，其中9千万人会病情严重，数万人死亡，且大多数是儿童。在新加坡，去年的病例数量激增，根据国家环境局的数据，截至12月初，平均每周的病例数比正常情况高20%。

但在新加坡国家能源局和Verily公司进行实地试验的一些住宅区内，情况就不一样了。Verily的技术通过释放其他设施培育的沃尔巴克氏体-埃及伊蚊来对抗携带登革热的蚊子。国家能源局报告称，在Wolbachia项目中，经过至少一年的释放，埃及伊蚊的数量抑制率高达98%，登革热病例减少88%，Verily于2018年加入了该项目。

在加州负责领导Verily的Debug项目的林纳斯·乌普森（Linus Upson）表示：“我们可以让新加坡成为第一个没有登革热的热带国家。我们正在确保这个建议在科学和经济上的可行性，并将在未来几个月向新加坡政府提出建议。”

类似的对昆虫进行消毒的项目已经存在了几十年，Verily也已经在其他地方试验了这项技术，例如在美国加利福尼亚州，但蚊虫密度较高的新加坡被该公司视为一个特别良好的机会，可以在整个国家内测试效果。

一些企业最终可能成为这项技术的客户，例如炎热的热带地区的度假村和酒店。但是这个技术也引发了一些担忧，例如人们仍然担心它所带来的环境影响，因为昆虫是影响植物生长的传粉者。还有人认为，东南亚其他国家的政府是否有能力复制新加坡的项目，因为其他东南亚国家的经济发展水平远不如新加坡。

埃及伊蚊是推动登革热在新加坡传播的主要媒介，也可以携带黄热病、基孔肯雅和寨卡病毒等。

根除它的关键是利用沃尔巴克氏体（在50%的昆虫物种中自然存在的普通细菌）进行抑制。Verily公司在新加坡的高度自动化设施和科学家、工程师和专家团队饲养蚊子，并根据性别进行分类，然后释放雄性蚊子与野生雌性蚊子交配。Verily公司的雄性蚊子有沃尔巴克氏体，而野生埃及伊蚊的雌性蚊子没有，这使得它们无法兼容，最终的结果是雌性伊蚊在交配后产卵，但它们不会被孵化。

一位来自新加坡的科学教授表示：“这个概念相当有趣，因为他们正在增加蚊子的总体数量，然后让蚊子的数量减少。这种方法在这里和其他地方都很有效，尽管我们需要弄清楚整体利益是否值得环境影响和成本。”由于这是一个政府项目，这位教授要求匿名。

其他不以压制为重点的项目也取得了成功。世界蚊子计划（World Mosquito Program）在从澳大利亚到巴西和斐济的12个国家开展工作，在长达20周的时间里，每周都会饲养和释放被沃尔巴克细菌感染的蚊子。一年后，目标地区的野生种群会被感染，这些细菌能够阻止包括登革热在内的病毒的复制。

世界蚊子计划的全球执行主任、莫纳什大学病媒疾病研究所所长卡梅隆·西蒙斯（Cameron Simmons）说道：“我们有效地对它们进行了免疫。”他表示，这种方法也不需要重复，不需要巨大的工业和自动化设施投入。

世界蚊子计划在印度尼西亚日惹特区（Yogyakarta）进行的试验表明，与未处理的地区相比，经过沃尔巴克氏菌处理的地区的登革热病例减少77%，登革热住院人数减少了86%。

西蒙斯表示：“高收入国家，例如新加坡或美国各州，可以负担得起Verily使用的雄性蚊子方法。但是在雅加达、曼谷或胡志明等城市，蚊子和人类的数量都要多得多，这使得它更加困难和昂贵。这项技术还没有得到大规模的验证。我们并没有解决人们被叮咬的问题。蚊子仍然存在，但我们解决的是健康问题。”

支持者认为，从长远来看，抑制技术仍然比公共卫生成本更低廉。国家能源局的研究认为，2010年至2020年期间，登革热造成的经济影响在10亿至22亿美元之间。

乌普森同意任何干预都会对环境产生影响，但他说，对政府和卫生系统来说，埃及伊蚊等入侵物种的问题已经变得越来越严重，而埃及伊蚊并不是东南亚的原住民。他认为，Verily公司在新加坡的项目成本“将低于登革热的直接医疗成本”。